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早期宇宙中的许多星系似乎比预期质量要大得多。日前，天文学家利用詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）发现了质量为太阳系1000亿倍的超大星系，这些星系的形成速度可能比宇宙模型显示的要快得多。

韦伯空间望远镜探测太空艺术示意图。 （图源：NASA官网）

澳大利亚斯温伯尔尼理工大学的伊沃·拉贝和他的团队利用预测天体移动及规律的红移现象，测量了地球到六个大质量星系的距离。他们发现，这些星系都在300亿光年以外，这意味着它们的形成时间在大爆炸后的约7亿年内。

美国耶鲁大学的皮耶特·冯·多库姆是该研究团队的一员，他说：“我猜测这样的星系在宇宙早期不会存在。”这是因为这些星系的质量至少是太阳系质量的100亿倍，其中一个星系的质量达到1000亿倍太阳系质量。根据星系演化模型，年轻星系的质量相对较低，一开始恒星数量也不多。随着时间的推移，这些年轻星系中的恒星数量会逐渐增多，直到演变发展得更像银河系。

多库姆认为，一种可能的情况是，星系中心部分的形成时间比我们想象的要早得多，而星系其他部分则在其周围形成，“我们的关注重点是这些年轻星系开始时的快速形成速度。”

这种“快车道”星系的形成，或者说星系核的形成，其背后的确切机制还有待观察。“如果所有这些都经得起深究，那么我们将不得不重新思考星系形成的早期历史。”英国伦敦大学学院的宇宙学家安德鲁·波岑说道。

此外，韦伯望远镜还发现了其他几个星系，它们的形成似乎都早于预期，但这些都还需要进一步证实。如果这些发现得到证实，那么人类一直以来对宇宙的总体认识就可能存在问题。

有人提出，在那个时候，宇宙中实际上没有足够的气体来形成如这项研究所表明的如此多的大质量星系，这确实有点匪夷所思。“如果新发现的庞大年轻星系中包含的恒星比目前我们所知宇宙中所有恒星还要多，这可能是一个值得重新思考的问题。”拉贝说。