扎卡在酋长球场度过了七年的多事之秋后，离开了阿森纳前往勒沃库森；这位瑞士国脚经历了许多低谷，但在阿尔特塔的领导下重获新生。

考虑到他与阿森纳存在的分歧，扎卡的离开可能有这方面因素。30岁的他进入了合同的最后一年，离开无疑是一个合适的时机。然而，人们确实也会怀念他。

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很少有人能预料到，一名三年半前被自己的球迷嘲笑并被剥夺队长职务的球员有一天会骄傲地离开。就在去年1月，当他因在对阵利物浦的比赛中吃到红牌而受到嘲笑时，这种感觉令人难以置信。在安菲尔德，若塔因只剩最后一名防守球员遭到了扎卡的犯规，这是他作为阿森纳球员第五次领到红牌，也证明了他永远无法真正改变自己的行为方式和场上判断力。但是，在上赛季最后一场对阵狼队的比赛中，在酋长球场的一个激动人心的下午，可以听到之前怀疑他的球迷都在唱他的名字。

“除了对你们所有人的爱，其他都烟消云散，”他事后说道，一名最佳球员的表现增强了双方的感情，他在比赛中进了两个球，使他本赛季的进球数达到了7个，并且在担任左边8号的角色时表现出色，最终改变了他在阿森纳的职业生涯。

阿尔特塔在2019年12月被任命为阿森纳主教练之后，就对扎卡充满了信心，说服他在赛季中期不要转会柏林赫塔，正是这种信任促成了他的自我救赎。

多年来，扎卡一直深耕于中场，由于缺乏帕蒂或赖斯等球员的速度或身体素质，他发现自己经常很容易受到对手的攻击，他的弱点暴露无遗。阿尔特塔正在寻求解决这个问题，并以一种不同的方式利用他在控球方面提供的优势，他在2021/22赛季后半段首次尝试将扎卡推向一个更高级的角色。

他当时解释道：“有时候，你必须让球员走出他们的适应区，打开一扇不同的门，探索球队会如何应对，以及对手会怎么做。”这位瑞士国脚最初看起来不太适合这个位置，但到赛季结束时，阿尔特塔已经看到了足够多的东西，说服扎卡可以在那里蓬勃发展，事实证明了这一点。

在阿森纳争夺冠军的这个赛季中，扎卡除了两场比赛外，其他比赛都首发出场，总共提供了14个进球和助攻，为球队的进攻增添了新的维度。

这证明了阿尔特塔的执教能力，他能够从一个30岁的球员身上得到这样的转变，但这也说明了扎卡本人的专业精神和适应能力。“他愿意改变一切，不断进步，”阿尔特塔说。

西班牙人并不是第一个高度评价他的阿森纳主帅

最初将他从门兴格拉德巴赫带到阿森纳的温格，在他担任主教练的最后两个赛季里更喜欢他。与此同时，埃梅里任命他为队长，尽管只是短暂的。天空体育评论员卡拉格说：“事实上，阿森纳主教练不断看好他，当他身体健康时，他会直接首发，这表明他有很好的性格和球商。”

事实上，自2016年8月首次亮相以来，只有四名球员——凯恩、扎哈、阿兹皮利奎塔和詹姆斯·普罗斯——在英超联赛中出场时间超过了扎卡。

他的运动寿命如此之长，以至于他离开阿森纳时，为俱乐部在英超联赛中出场的次数比法布雷加斯或永贝里都多。虽然没有人会质疑这对搭档的传奇地位，但毫无疑问，扎卡体现了作为一名领袖的重要性。

温格在2016年扎卡加盟俱乐部的几周内就对他的领导力赞不绝口，而随着阿尔特塔降低了球队的年龄，这些领导力变得更加明显。

“我们是一支非常年轻的球队，” 扎卡在上赛季的纪录片《要么全有要么全无》中说道，“作为经验丰富的球员，我的工作是给他们很多建议，告诉他们这并不容易，因为你需要做很多工作。”

他一直是帮助阿尔特塔保持高标准的关键，就像他在上赛季阿森纳代价高昂地输给纽卡斯尔之后所做的那样。“年龄并不重要，”他说。“如果有人还没有为下一场比赛做好准备，就待在家里。”

当时许多人认为这些言论很严厉，但看看他的年轻队友们本赛季的表现，他们的进步可以将五月以2:0战胜纽卡斯尔的比赛与一年前那场惨痛的失利作对比。

扎卡的队友马丁内利说：“对于像我和萨卡这样的年轻球员来说，有一个像他这样的队友是非常重要的。你可以看到他是多么地为球队奉献，多么地关心……他绝对是我们的领导者之一。”

他作为一个角色的重要性可以在球场内外都看得到，尽管他的位置还有提升的空间，但当他不在场时，阿尔特塔会意识到阿森纳失去了什么。

想想看，在没有他的情况下，他们在过去四场英超比赛中只赢了一场——即使是三月份对阵伯恩茅斯的那场艰难的胜利，也是在令人绝望的最后关头取得的。

阿森纳以3:3战平南安普顿，这是另一场迫切需要扎卡在中场的经验和稳定影响力的比赛。有些人可能会嘲笑阿森纳已经开始依赖一名球员，而这位球员之前表现出了如此令人抓狂的鲁莽和不守纪律。

但教练们会告诉你，扎卡身上总是有比第一次看到他更多的东西，而他在过去18个月里的自我救赎让他终于展现了这一点。他高调离开阿森纳，留下了一个需要填补的空白，无论是场上还是场下。